部分放电产生在一个或几个绝缘外部的气隙或气泡之中。由于放电能量很小，不影响电气设置装备摆设的短时绝缘强度。部分放电发生的一些不良效应，如不良化合物的发生，就可以渐渐地破坏绝缘，最初可招致整个绝缘被击穿，产生突发性妨碍。当介质外部产生部分放电时，陪同着产生很多征象。有些属于电的：如电脉冲的发生，介质消耗的增大和电磁波放射；有些属于非电的：如光、热、乐音、气体压力的变革和化学变革。